釜石の宿は駅の隣だったので、夜になってスナップしに行ってみた。しばらくぶりの釜石駅はひっそりしていた。
初めて下車したのは４０数年前のこと。改札口を出たら目の前に大きな工場が控えていて、「何だ！まるで鶴見線の風景じゃないか！」とある意味で落胆したことを覚えている。それから３０数年後、三陸鉄道南リアス線の震災からの復活開通記念の日の、駅前の賑わいが目に浮かぶ。
釜石は三陸鉄道との共同使用駅、というかそもそもは釜石線と山田線の接続駅。花巻方・宮古方には出発信号機が立っている。４機の赤色信号機が灯る中、宮古方から三陸鉄道線が到着した。
程なくして単行の釜石線が発車して行く。乗客はご覧のとおり・・・、淋しい。
「ＳＬ銀河」は遠野で大休止する。下りは１時間２０分ほど、上りでは２時間弱。手元のキップ（この日は団体なので座席番号票）で改札口を通り抜けることが出来る。
駅周辺を散策してみた。観光地としての賑わいを想像していたが、人通りは少なく寂れた地方都市の感だった。ただ、古い佇まいの商店を多く見かけることができ、ノスタルジーを呼び起こす材料がそこここにあった。
散策と食事をし遠野物語の昔話を聞いて駅に戻ると、堂々とした駅舎が迎えてくれた。そろそろ上り列車の発車時刻だ。
改札口を入り跨線橋を渡って「ＳＬ銀河」の待つ3番線へと向かう。架線の無い駅構内の情景にほっとする思いだ。
（2022/9/3，/4）
